在中国抗日战争的历史上有一支军队不得不提，而这支军队便是号称国民党五大战力最强的74师，而对于74师在抗日战争中的辉煌战绩，美国人曾评价：“中国军队除了74师，没有会打仗的”，而事实上就抗日战争期间的战绩而言，74师敢说第二，没人敢说第一。

74师在1937年8月组建而成，当时称为74军，时任军长是俞济时，当时下辖内有著名的抗日名将王耀武，也就是后来的师长，建军后的7军师接到紧急命令，随后便奔赴淞沪会战战场，随后接到命令在吴淞口布防迎接来犯的日军，随后与日军激战，战斗十分激烈，身为刚刚组建的一支部队，74军所表现出的战斗力和战斗秩序井井有条，在其余国军大溃败之际，74军 下辖的58师，时任师长王耀武与日军激战，掩护了国军的撤退，淞沪会战撤出战场后不久便立即投入了南京保卫战中，又一次与日军展开激战，经过血拼，74军全军几万人，仅剩8000人，非常惨烈。

经过短暂的修整后参与了徐州会战，与友军配合重创日军第14师团，1938年万家岭战役中，薛岳指挥全局战役，日军106师团孤军深入，而最薄弱的一环薛岳派去了74军下辖的58师迎敌，果然103师团选择58师为突破口，开始发起疯狂的进攻，战斗最为激烈的时候，军长俞济时将军警卫营投入战斗，才保住了阵地，总攻时候，74军也是与日军死磕，305团预备队用尽，营长王之干阵亡，连长以下，伤亡亦众“，次日在日军轰炸机的轰炸下，这个阵地的58师全部官兵壮烈殉国，305团长战死，战役结束后，薛岳曾高度评价74军：“74军的表现确实没让我失望”。

1941年参加上高会战，共毙伤日军1.5万，何应钦听闻后非常激动，说此战是开战以来最精彩之作战。而此战74军虽然在战争中血肉横飞但从没有退缩半步，而74军也被称为“抗日铁军”，在此后的常德会战、雪峰山会战，几乎大的战役74军都没落下，而74军也赢得了“御林军”的称号，直到1946年5月74军改为74师，黄埔四期生张灵甫被任命为师长。